Adverbs

Adverbs describe verbs, adjectives, or other adverbs (The child sings loudly). Compare that with adjectives, which tell us something about a noun. (The loud child is singing).

In German, there are a few descriptive words that function only as adverbs, with no adjectival equivalent.

But most descriptive words can be used as either adverbs or adjectives. In such instances, the ‘root’ form of the word is the same (schnell = fast), but the adverb will remain in this ‘root’ form while the adjective may be declined.

• Das Kind läuft schnell die Straße entlang.
• Das schnelle Kind läuft die Straße entlang.

Adverbs are words which describe verbs, and they generally follow the verb. They also contribute to the meaning of a sentence. Adverbs are not declined. In some cases, they can even describe other adverbs.

• “Der Hund läuft schnell. Der Hund läuft sehr schnell.”
• “Das Pferd isst viel. Das Pferd isst nicht viel.”

Adverbs are often combined with prepositions, which refer either to the dative or the accusative object.

• Dative object: “Sie lebt frei von Gluten.”
• Dative object: “Sie sind fertig mit der Aufgabe.”
• Accusative object: “Er ist eifersüchtig auf sie.”
• Accusative object: “Dieses Werkzeug ist nützlich für die Gartenpflege.”

Adverbs vs. Adjectives

Adverbs rarely change their form. The forms you see in this article are the ones you will use in written and spoken language. By this, we mean they are not inflected, unlike adjectives.

• Die kurze Pause   (a short break)
• Ein kurzes Treffen (a short meeting)

Here, kurz (short, brief) is used as an adjective. It is inflected for gender. We add an -e because Pause is a feminine noun and an -es because Treffen is a neuter noun. But:

• Ich muss kurz warten. (I must wait briefly.)
• Bitte sehen Sie sich kurz um. –(Please look around briefly.)

Here, kurz translates as briefly, for a short while, and is used as an adverb of manner (answering the question “how”). It does not change its form, unlike the adjective.

Interrogative Adverbs

• Wann, Warum, Wieso
• wie alt, wie viel, wie lange, wie oft, wie teuer, wie weit
• woran, worauf, woraus, wobei, wogegen, worin, womit, worüber
• worum, wozu, wohin, woher

Adverbs of Manner

Many adverbs that tell us how, in which manner, or to what degree an activity is done are descriptive adverbs that can also be declined and used as adjectives.

• allein(e) – alone
• auch – also, too
• dauernd- prolonged
• ein bisschen – a little
• erstaunlich — astonishing/ly
• eventuell – possibly
• fast – almost
• fröhlich — happily / happy
• genau – exactly
• gern(e) – gladly, to like doing something
• hoffentlich – hopefully
• kurze – short, briefly
• langsam ** — slow/ly
• leichtsinnig – recklessly
• lieber – rather
• natürlich – naturally, of course
• sicherlich – certainly, surely
• so – so, thus, this way, such
• total – totally
• überhaupt nicht- not at all
• ungewöhnlich – unusually
• unglaublich – incredibly
• vielleicht – maybe
• wahnsinnig – insanely, very
• wirklich – really
• wütend – angrily, furious,
• ziemlich – quite
• zufällig – per chance
• zusammen – together
• “Hoffentlich denkst du nicht, dass ich vielleicht dumm wäre.”
  – Hopefully you don’t think that I might be stupid.
• Sie sind sehr nett. Natürlich kann ich Ihnen hilfreich sein
• Ich kann nicht mehr allein sein
• Ich bin sehr froh, seit wir zusammen eingezogen sind
• Es fährt langsam
• Sicherlich hast du etwas Zeit, um diese Frage zu besprechen
• Da sitzt er und ist wahnsinnig froh.
• Ich bin in dich total verliebt.
• Laut ihrer Kollegen ist sie unglaublich niedlich und wunderschön!
• Das ist wirklich nett von dir.
• Das ist fast unglaublich. – That’s almost unbelievable. In our last example, we have an adverb modifying another adverb. “Fast” describes “unglaublich.”

However, some adverbs of manner, such as kaum and gern, have no adjective equivalents.

**Some adverbs double as adjectives in German, but their forms don’t always change

***German words with the suffix -lich are always adverbs, like English words ending in -ly.

Some descriptive adverbs that convey attitude or reaction are formed by adding -erweise onto descriptive adjectives:

• dummerweise — foolishly
• möglicherweise — possibly
• überraschenderweise — surprisingly
• Normalerweise trinkt sie Wein, aber ab und zu trinkt sie auch Wasser.

Similarly, we can add just -weise unto some nouns to form adverbs of manner:

• fallweise — case by case
• stückweise — piece by piece
• teilweise — partially

Adverbs of Time

Adverbs of time tell us when or how often an activity occurs, when an activity begins, the conclusion of an activity, or establishes sequences between narratives.

• bald — soon
• immer — always
• oft — often
• nie – never
• auf einmal — suddenly
• danach — after that
• mittlerweile — meanwhile
• endlich — finally
• seitdem — since then
• zuletzt — last
• damals — back then
• einmal — one time
• neulich — recently
• ab und zu – once in a while
• seiten – rarely
• noch – still, yet
• nun – now
• weit – far, widely
• schon – already
• eben – just now
• Time: “heute, jetzt, gerade; morgens, mittags, abends, nachts; gestern, früher, einmal, damals; seither, inzwischen; morgen, bald, demnächst, nachher, später, montags, dienstags, mittwochs, ”, …
• Frequency: “ab und zu, einmal (one time), fast nie (almost never), häufig (frequently), immer, meist(ens), manchmal, selten (seldom), mehrmals (repeatedly), nie, niemals (never), ständig (constantly), stets (always), täglich, wöchentlich, monatlich, jährlich, unregelmäßig (irregularly)”, …
• “Manchmal esse ich zwei Schnitzel, aber nie esse ich drei.”
  – Sometimes I eat two Schnitzels, but I never eat three.
• “Vormittags gehe ich in die Schule, aber abends bin ich zu Hause.”
  – In the morning I go to school, but in the evening I am at home.
• “Heute ist ein schlechter Tag, aber morgen kann es nur besser sein.”
  – Today is a bad day, but tomorrow it can only be better.
• “Oft muss ich weinen.” – Often I have to cry.
• “Ich muss oft weinen.” – I have to cry often.
• Wir haben noch Zeit, der Film beginnt erst um 20:00 Uhr.
• Ich habe zu lange gewartet. Schon ist es zu spät.
• Die Mitarbeiter verspäten sich immer egal, ob der Zug rechtzeitig kommt oder nicht.
• Heute muss ich meine Arbeit erledigen, aber sagte meine beste Freundin mir, “Vielleicht können wir heute Abend ins Kino gehen”.
• Morgen habe ich keine Zeit. Ich muss noch viel erledigen. – I don’t have time tomorrow. I still have a lot to do.
• Ich bin 1953 geboren. Damals hatten wir keine Handys.
• Bring mir mein Bier sofort!
• 1945 war das Ende des zweiten Weltkriegs. Schließlich war die Qual vorbei.
• Wir leben seit Oktober 2009 getrennt. – We have been living separately since 2009.
• Bisher hatte ich keine Ahnung, dass das Virus so gefährlich war. – I had previously no clue the virus could be so dangerous.
• Es war im Sommer an einem sonnigen Nachmittag. It was on a sunny afternoon in summer.
• Sie dachte ständig an ihr ungeborenes Baby.
• Manchmal tut es mir leid, wenn ich an ihn denke.
• Du kannst nie pünktlich kommen.
• Ihre Arbeit ist stets einwandfrei.
• Ich liebe meine Arbeit, aber ab und zu brauche ich eine Pause.
• Während eurer Dienstreise hat es ab und zu geregnet.

Whether you use “oft” at the beginning of the sentence or at the third position, depends on how much you want to emphasize the time or frequency of the action. So, when “oft” is put at the beginning, you emphasize it, when in third position, you don’t.

Adverbs of Place

Adverbs of place tell us where, or to or from where.

• da — there
• irgendwo — somewhere
• oben / unten — above/below
• links/rechts — left / right
• Place: “da, dort, hier, außen, draußen (outside), drüben (over there), drinnen (inside), hinten, innen; links, mitten, oben, rechts, unten, voran (before/in front), vorn”, …
• Destination: “aufwärts, abwärts, erst (first, only, not until), dahin, dorthin, hierhin; hinein, hinaus, hinunter, hinüber; nach oben, nach unten, nirgends (nowhere), rückwärts, seitwärts, überall (everywhere), vorwärts, weg (away)”, …
• Origin: “daher, dorther, hierher; nahe (near), von oben, von unten”, …
• “Fahren Sie weder nach links, noch nach rechts.”
  – Don’t turn right, nor left.
• “Geht nach draußen, wenn ihr spielen wollt.”
  – Go outside if you want to play.
• “Warten Sie dort, bis sie an der Reihe sind.”
  – Wait there until it is your turn.
• “Meine Freundin sucht unten nach mir.”
  – My girldfriend is looking for me downstairs.
• Biegen Sie in die nächste Straße rechts ab.
• Sie können oben wunderschöne Vögel sehen.
• Ich will nicht mehr drinnen bleiben. Draußen ist es viel schöner.
• Du bist hier, du bist da, du bist überall.

Many times these adverbs can be combined with hin- and her- to indicate direction to or from.

Similarly, some adverbs of place are paired with the prepositions nach and von:

• nach links / rechts — to the left/right
• von linke / rechts — from the left/right
• nach oben — upward
• nach unten — downward

Adverbs of quantity

• extrem – extremely
• gar nicht – not at all
• übermäßig – excessively
• viel – much
• wenig – little
• Normalerweise ist das vielleicht ein bisschen extrem.
• Und was heißt überhaupt ‘übermäßig’?! Man muss immer übertriebene Gefühle haben. – And what does ‘excessively’ really mean? One must always have exaggerated feelings.

Modal Adverbs

The modal adverbs indicate the kind of way or the intensity in which something happens, they describe ‘how’ or ‘how much’ something is, although their usage is much broader than that.

• reinforcing (“sehr, besonders”, …) corroborative (“sicher, gewiss”, …)
• alleviative (“kaum, fast”, …) negating (“nicht, umsonst”, …)
• sogar (even), vielleicht, kaum (hardly), gern (gladly), mehr (more)
• Er isst gerne Kuchen. (He likes to eat cake.)
• Wir machen vielleicht eine Party. (We will maybe throw party.)
• Wir brauchen mehr Geld, wenn wir diesen Plan realisieren wollen.

Adverbial Conjunctions / Causal Adverbs

Adverbs that connect sentences or clauses don’t affect word order. Here are some examples:

• daher / deswegen / deshalb — therefore, thus
• darum – therefore
• dennoch — nevertheless
• stattdessen — instead
• folglich – thus / consequently
• trotzdem – anyway
• doch – but, still
• eigentlich – actually
• also – so, therefore
• “Ich möchte in Österreich arbeiten, deshalb lerne ich gerade Deutsch” – I would like to work in Austria, therefore I am learning German
• Ich möchte Deutsch lernen, deshalb lese ich viele Bücher. (I want to learn German, therefore I read a lot of books.)
• Es regnet, trotzdem gehen wir in den Park. (It’s raining, we are going to the park anyway.)
• Ich habe viel Zeit. Doch beeile ich mich.
• Das ist eigentlich nicht so billig, als ich gedacht habe.
• Ihre Tochter hat gute Noten. Also haben Sie keine Angst.